EN BREF

L’astroturfing est une technique de manipulation créant un faux mouvement populaire afin de simuler de l’engouement pour une cause.

 

D’OÙ ÇA VIENT ?

Tout part d’un jeu de mot du sénateur texan Lloyd Bentsen lorsqu’il reçoit en 1985 une « montagne de cartes et de lettres » réclamant son soutien à une loi favorable aux assureurs. Prétendument citoyennes, ces missives étaient en réalité envoyées par les compagnies d’assurances. Face à ce « courrier généré », le démocrate ironise : « un gars du Texas peut faire la différence entre un mouvement populaire et AstroTurf ». Alors qu’en anglais « mouvement populaire », dit « grassroots », est synonyme de pelouse, AstroTurf désigne une marque de gazon synthétique.

Depuis, l’astroturfing ou « similitantisme » recouvre des pratiques diverses feignant l’engouement populaire à des fins marketing ou politiques : ONG ou mouvements de façade, campagnes de mails pilotées par des agences, acteurs lors de manifestations, achat de faux profils en ligne ou de blogs alimentés par des « fermes à clics » où des personnes sont payées pour créer ces interactions et contenus, journalistes factices, crowdfundings noyautés par l’industrie, « bots » ou robots en ligne, etc.

L’astroturfing se distingue de la désinformation. Les deux techniques ont en commun de manipuler leur public, mais, comme le

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