Gaslighting

EN BREF

Le « gaslighting » est une technique de manipulation de longue durée qui mène la victime à douter de ses propres expériences et souvenirs, jusqu’à lui faire perdre toute estime d’elle-même.

D’OÙ ÇA VIENT ?

Pour savoir d’où le terme provient, il faut remonter à 1938, l’année où sort la pièce de théâtre Gas Light de Patrick Hamilton. Adaptée peu de temps après au cinéma, la pièce raconte l’histoire d’un mari manipulant sa femme pour mettre la main sur ses bijoux. Fouillant le grenier du domicile pour les trouver, il ne cesse de faire flancher les lumières au gaz de la maison, d’où le terme « gaslight ». Le mari faisant croire à sa femme qu’elle hallucine, cette dernière finit par perdre la raison, doutant de ses propres perceptions.

Initialement utilisé pour désigner une relation manipulatrice entre un mari et son épouse, le terme a investi le champ de la psychologie américaine ainsi que du féminisme, comme l’explique Hélène Frappat dans son ouvrage  Le Gaslighting ou l’art de faire taire les femmes (L’Observatoire, 2023). Outre le caractère historique et systématique de l’oppression des femmes qu’il désigne, le terme trouve sa spécificité dans la longueur de la manipulation : si on ne peut pas tromper une personne deux fois, comme le veut l’adage, il est possible de faire durer dans le temps une seule et même tromperie. Jusqu’à faire perdre toute raison à la victime.

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